Manaus

Manaus, capital de la región del Amazonas, en Brasil, está situada a orillas del Río Negro, a sólo 10 kilómetros río arriba desde el punto donde éste se une con el río Solimões para formar el impresionante río Amazonas.

La ciudad vivió un auge debido a la riqueza de las cercanas plantas de caucho, que utilizaron este lugar como centro de comercio del látex. Cuando el negocio del caucho entró en decadencia debido a las alternativas sintéticas, la ciudad sufrió cierto declive, aunque aún conserva su aire exótico.

En la actualidad cuenta con una población de más de un millón y medio de personas. Situada en el centro de la selva amazónica, sirve como punto de referencia de viajes y distribución para las zonas ubicadas en la parte superior del Amazonas.

Es un floreciente puerto de río, así como el principal destino por carretera desde el sur. Quedarás impresionado por el gran número de buques fluviales de todos los tamaños que surcan su camino, tanto desde el lejano Océano Atlántico, a más de 1.500 kilómetros, como hacia y desde río arriba.

Llegamos aquí atraídos por la selva amazónica, dispuestos a tomar un tour a través de la jungla. Al volver del mismo y antes de regresar a casa nos alojamos en el Hotel Tropical Manaus, un gran complejo de estilo colonial ubicado en la playa Ponta Negra, el lugar ideal para descansar luego de una aventura.

Lamentablemente no queda casi nada de la fortaleza construida en 1669, donde se originó la ciudad, pero hay muchos otros lugares interesantes para visitar, especialmente varios museos.

El Museo Amazónico, ubicado en una mansión cerca del centro, tiene una pequeña pero excelente muestra de temas indígenas y artefactos de la Amazonia. Destacan los tocados de pluma Xingu, las armas Yanomami, y las geniales máscaras y trajes utilizados en los rituales Kobewa y Ticuna.

Insertado entre dos iglesias y administrado por monjas Salesianas, el Museu do Indio muestra obras de arte, instrumentos musicales, herramientas de pesca y caza, y objetos rituales de los grupos indígenas de la región.

Para conocer mejor la cultura del lugar, vista el Museu do Homem do Norte, un museo etnológico y antropológico dedicado a mostrar el estilo de vida de la población del norte de Brasil.

Además de algunos espléndidos edificios coloniales, el magnífico Teatro Amazonas, una opulenta ópera del siglo XIX construida con finos materiales traídos de Europa - mármol italiano, hierro forjado escocés, cristal de Murano - es digna de admirar.

No te puedes perder la iglesia jesuita, que domina el centro de la ciudad, así como tampoco el Porto Flutuante. Inaugurado en 1902, este puerto se considera una maravilla técnica, ya que sube y baja según el nivel del agua, que según la época del año puede llegar a variar hasta en 14 metros.

El impresionante Mercado Municipal Adolfo Lisboa es una copia en miniatura del famoso mercado Les Halles de París. Dentro y en los alrededores puedes comprar casi cualquier cosa, desde sombreros de cuero y artesanías indias a exóticas frutas y medicinas tradicionales.

Una experiencia inolvidable fue realizar un crucero para ver el "Encuentro de las Aguas", donde las oscuras y lodosas aguas del Río Negro se fusionan con las brillantes y amarillentas aguas del Río Solimões, convirtiéndose así en el poderoso Amazonas.

La cocina local es rica y variada, y la puedes degustar en muchos restaurantes, así como en puestos de venta callejeros que sirven el delicioso tacacá, un clásico guisado brasileño hecho con camarones secos, raíz de mandioca, y jambú, una hierba de la Amazonia.

La mejor vida nocturna se encuentra cerca del Hotel Tropical, en la Playa Ponta Negra. La gente pasea por el gran bulevar, hay conciertos y eventos en el anfiteatro, y varios bares ofrecen música y espectáculos en vivo.